Page images
PDF
EPUB

66

"The danger lies; yet lies within his power:
Against his will he can receive no harm.
"But God left free the will; for what obeys

66

Reason, is free; and reason he made right, "But bid her well beware, and still erect;

66

Lest, by some fair-appearing good surpris'd,
"She dictate false, and misinform the will,
"To do what God expressly hath forbid.
"Not then mistrust, but tender love, enjoins
"That I should mind thee oft; and mind thou me.
"Firm we subsist, yet possible to swerve;
"Since reason not impossibly may meet
"Some specious object, by the foe suborn'd,
"And fall into deception unaware,

"Not keeping strictest watch as she was warn'd.
"Seek not temptation then; which to avoid
"Were better, and most likely if from me
" Thou sever not: trial will come unsought.
"Wouldst thou approve thy constancy, approve
"First thy obedience: the other who can know?
"Not seeing thee attempted-who attest?
66 But, if thou think trial unsought may find
"Us both securer than thus warn'd thou seem'st,
"Go; for thy stay, not free, absents thee more-
"Go in thy native innocence; rely

"On what thou hast of virtue; summon all!

"For God towards thee hath done his part: do thine." So spake the patriarch of mankind: but Eve Persisted; yet submiss, though last, replied:

"With thy permission then, and thus forewarn'd, "Chiefly by what thy own last reas'ning words "Touch only, that our trial, when least sought,

66

May find us both perhaps far less prepar'd,

"The willinger I go nor much expect

"A foe so proud will first the weaker seek;

"So bent, the more shall shame him his repulse."

Thus saying, from her husband's hand her hand
Soft she withdrew; and, like a wood-nymph light,
Oread, or Dryad, or of Delia's train,

Betook her to the groves; but Delia's self
In gait surpass'd, and goddess-like deport;
Though not, as she, with bow and quiver arm'd,
But with such gardening-tools as art, yet rude,
Guiltless of fire, had form'd, or angels brought.
To Pales, or Pomona, thus adorn'd,

qu'il ne le veuille, et il est libre de le vouloir; car la liberté est un apanage des êtres soumis à la raison. Cette raison, Dieu l'a douée de sagesse et de droiture; il lui ordonna cependant de veiller avec le plus grand soin, de peur que, trompée par quelque lueur perfide, elle n'égare la volonté et l'entraîne dans la désobéissance à ses lois sacrées. Ce n'est donc point la défiance, c'est le tendre amour qui me commande ainsi qu'à toi de nous surveiller mutuellement. Notre marche est bien affermie, cependant nous pouvons tomber; - notre raison, fascinée par les artifices de l'ennemi, peut donner dans un piége imprévu au mépris de la vigilance qui lui fut tant recommandée. Garde-toi donc de courir au-devant du danger; il vaut mieux l'éviter en restant près de moi: l'épreuve arrivera sans que tu l'ailles chercher. Veux-tu que je ne puisse douter de ta fermeté ? commence par me convaincre de ton obéissance. Et qui rendra témoignage de cette fermeté, si tu n'as aucun témoin de son triomphe? Si cependant tu persistes à croire qu'en attendant l'ennemi, il nous serait moins facile de le vaincre, quoique réunis, tu peux partir; restant contre ton gré, tu n'en serais que plus absente. Va sous la garde de ton innocence native, va sur l'appui de ta vertu; l'Éternel a satisfait à tout ce qu'il te devait; songe à t'acquitter de ce que tu lui dois. »

Ainsi parla le patriarche de l'espèce humaine. Ève, persistant dans son sentiment, quoiqu'en paraissant lui céder, termina l'entretien par ces mots :

[ocr errors]

Puisque j'obtiens ton aveu, puisque tu penses, et c'est là surtout ce qui me décide, que si le péril qui nous menace n'était pas prévenu, il nous trouverait peut-être moins préparés à le combattre, je pars avec plus d'assurance. Je ne puis imaginer qu'un si fier ennemi commence par attaquer le plus faible de ses adversaires: s'il avait cette lâcheté, sa défaite serait pour lui le comble de la honte. »

En achevant ces mots, elle retire doucement sa main de la main de son époux ; et, telle qu'une dryade légère, ou qu'une nymphe de la cour de Diane, elle dirige ses pas vers l'ombre des bocages. Par son port, par sa démarche céleste, elle eût éclipsé la déesse de Délos. Au lieu de l'arc et du carquois de l'immortelle, son épaule était armée de quelques instruments de jardinage, présent d'un ange bienfaisant, ou fruit d'un art dans l'enfance, que le feu n'avait point encore rendu coupable. Dans ce champêtre appareil, on

Likest she seem'd-Pomona, when she fled
Vertumnus-or to Ceres in her prime,
Yet virgin of Proserpina from Jove.

Her long with ardent look his eye pursued
Delighted, but desiring more her stay.
Oft he to her his charge of quick return
Repeated she to him as oft engag'd
To be return'd by noon amid the bower,
And all things in best order to invite
Noontide repast, or afternoon's repose.

O much deceiv'd, much failing, hapless Eve,
Of thy presum'd return! event perverse!
Thou never from that hour in Paradise
Found'st either sweet repast, or sound repose:
Such ambush, hid among sweet flowers and shades,
Waited with hellish rancour imminent

To intercept thy way, or send thee back
Despoil'd of innocence-of faith-of bliss!

For now, and since first break of dawn, the fiend,
Mere serpent in appearance, forth was come;
And on his quest, where likeliest he might find
The only two of mankind, but in them
The whole included race, his purpos'd prey.
In bower and field he sought where any tuft
Of grove or garden plot more pleasant lay,
Their tendance, or plantation for delight:
By fountain, or by shady rivulet,

He sought them both, but wish'd his hap might find
Eve separate; he wish'd, but not with hope

Of what so seldom chanc'd; when to his wish-
Beyond his hope, Eve separate he spies,

Veil'd in a cloud of fragrance, where she stood,
Half spied, so thick the roses blushing round
About her glow'd, oft stooping to support

Each flower of tender stalk, whose head, though gay
Carnation, purple, azure, or speck'd with gold,
Hung drooping unsustain'd; them she upstays
Gently with myrtle band, mindless the while
Herself, though fairest unsupported flower,
From her best prop so far, and storm so nigh!
Nearer he drew, and many a walk travers'd
Of stateliest covert, cedar, pine, or palm;
Then voluble and bold; now hid, now seen
Among thick-woven arborets, and flowers
Imborder'd on each bank, the hand of Eve!
Spot more delicious than those gardens feign'd,
Or of reviv'd Adonis, or renown'd

l'eût prise pour Palès ou pour Pomone; pour Pomone fuyant devant Vertumne; ou pour Cérès, dans son printemps, avant qu'aimée de Jupiter elle eût enfanté Proserpine.

Adam la suit longtemps d'un regard enflammé, où se peint le charme de la voir, mais plus encore le regret de la quitter. Souventil lui répète de revenir promptement; elle lui répond autant de fois qu'elle sera revenue vers le milieu du jour pour faire les apprêts du repas, et goûter avec lui le repos pendant la chaleur.

O trop fausse espérance! retour vainement attendu! jour de crime et d'horreur! C'en est fait, malheureuse Eve, il n'est plus désormais pour toi ni doux repas, ni sommeil paisible dans le Paradis. Sous ces frais ombrages et parmi ces fleurs charmantes, veille un monstre dévoré de rage, qui va te fermer le retour ou te renvoyer dépouillée de ta vertu, de ton innocence et de ton bonheur.

En effet, depuis le lever de l'aurore, Satan, sous la forme du serpent, errait, portant de tous côtés ses regards attentifs : il ne cherchait que deux seules créatures; mais en elles est renfermée l'espèce humaine tout entière dont il espère faire sa proie. Il avait parcouru les bois et les prairies, les sombres bosquets et les délicieuses retraites du jardin ; il avait visité le bord des fontaines et des frais ruisseaux ; il les cherchait l'un et l'autre, en désirant cependant de trouver Eve séparée de son époux. Tel était son désir, quoiqu'il n'espérât pas ce qui se rencontrait si rarement, lorsque, au gré de ses vœux et contre son attente, il aperçoit Ève seule au milieu d'un nuage de parfums qui lui servait de voile; ainsi la cachaient à demi les épaisses touffes de roses dont elle était environnée. Elle se baissait souvent pour relever les fleurs nuancées de pourpre, d'or et d'azur, qui languissaient sans soutien ; elle disposait le myrte à leur tendre ses bras élégants et flexibles, sans songer qu'elle-même, la plus belle des fleurs d'Eden, privée de support, était si près de la tempête, et si loin de son plus ferme appui. Le faux reptile s'avance; il traverse de grands bois de cèdres, de pins, de palmiers, tantôt caché, tantôt rampant à découvert parmi les bosquets d'arbustes odorants et les fleurs dont la main d'Eve a tapissé leurs bordures; lieux enchanteurs auxquels on ne peut com→ parer ni ces belles fictions de la poésie, les jardins d'Adonis rappelé du sein des morts par la bonté des dieux, ou ceux du célèbre Alcinous, qui reçut dans son palais le fils du vieux Laërte, ni cet antique monument de l'histoire, le bosquet où le plus sage des rois se livrait aux plaisirs avec la belle Égyptienne son épouse.

Alcinous, host of old Laërtes' son;

Or that, not mystic, where the sapient king
Held dalliance with his fair Egyptian spouse.
Much he the place admir'd, the person more.
As one who, long in populous city pent,
Where houses thick and sewers annoy the air,
Forth issuing on a summer's morn, to breathe
Among the pleasant villages and farms

Adjoin'd, from each thing met conceives delight-
The smell of grain, or tedded grass, or kine,
Or dairy each rural sight-each rural sound;
If chance, with nymph-like step, fair virgin pass,
What pleasing seem'd, for her now pleases more;
She most, and in her look sums all delight :
Such pleasure took the serpent to behold
This flow'ry plat-the sweet recess of Eve,
Thus early, thus alone. Her heavenly form
Angelic, but more soft and feminine,
Her graceful innocence, her every air
Of gesture or least action, overaw'd
His malice, and with rapine sweet bereav'd
His fierceness of the fierce intent it brought';
That space the evil one abstracted stood
From his own evil, and for the time remain'd
Stupidly good; of enmity disarm'd-
Of guile of hate-of envy-of revenge!
But the hot hell that always in him burns,
Though in mid heaven, soon ended his delight,
And tortures him now more, the more he sees
Of pleasure not for him ordain'd; then soon
Fierce hate he recollects, and all his thoughts
Of mischief, gratulating, thus excites:

66

Thoughts, whither have ye led me! with what sweet "Compulsion thus transported, to forget

"What hither brought us! hate, not love; nor hope
"Of Paradise for hell-hope here to taste
"Of pleasure, but all pleasure to destroy,
"Save what is in destroying: other joy
"To me is lost. Then, let me not let pass
"Occasion which now smiles: behold alone
"The woman, opportune to all attempts!
"Her husband (for I view far round) not nigh,
"Whose higher intellectual more I shun,
"And strength, of courage haughty, and of limb
"Heroic built, though of terrestrial mould;

[ocr errors]

Foe not informidable! exempt from wound, "I not; so much hath hell debas'd, and pain

« PreviousContinue »